Чарльз Марлоу, амбициозный капитан британского парохода, погружается в африканские джунгли, чтобы доставить ценный груз слоновой кости. В ходе путешествия он постоянно слышит имя Куртца, произносимое с благоговейным страхом и ненавистью. Прибыв на сторожевую заставу, Марлоу направляется к мрачному замку Куртца, окруженному человеческими черепами и тропическими зарослями, где его встречают африканские воины.
Чем ближе он к Куртцу, тем больше осознает, что этот человек стал символом власти и безумия в этих местах. В замке Марлоу находит тайник с огромными запасами слоновой кости, что подтверждает безжалостность Куртца в его стремлении к богатству. Атмосфера нарастает, и капитан понимает, что за именем Куртца скрывается нечто большее, чем просто человек. Впереди его ждет встреча, которая изменит его представление о морали и человечности.